近期出生率低似乎成為熱門議題，但若以絕對數計，去年五千新生嬰兒數目並不是特別低，且較回歸初平均每年三千多人，仍高出逾半，出生率除與社會環境有關，也和歷史人口結構有關。翻查歷史資料，澳門出生人口在七十年代只有平均二千多人，八十年代拾級而上，原因是八十年代開始有大量年輕人移民來澳門從事製造業，並在本澳組織家庭生兒育女，從1985年開始出生人口更連續五年超過七千人，並在1988年達到歷史高峰近八千人，但及後出生率又開始明顯回落，在2003年更跌至3,212人的四十年新低。
原本在澳門八十年代嬰兒潮出生的人口，開始在十年前進入適婚年齡，組織家庭生兒育女，故從統計數據可見，本澳出生人口在2010年再次突破五千人，並在2014年開始飆升至7,360人，並在2012年至2017年持續維持約六千五百人以上，當中四年更逾七千人。
出生率仍不低 非高教學生仍上升
出生人口的波動，對非高等教育也帶來不少衝擊，尤其在八十年代嬰兒潮出生的學生高中畢業後，非高等教育持續萎縮，中學每級的學生由每年七千多人，逐步下跌至不到四千人，非高等教育學生人數也從2000/2001學年的10.1萬人，跌至2013/2014學年的6.8萬人，跌幅高達三成。但當年特區政府並未有採取如香港的殺校措施，反而藉此契機順勢而行推動小班教學，無論從總額投放，還是學生人均資源的角度，政府對教育資源的投放確實是持續增加！
按照第19/2006號行政法規《免費教育津貼制度》第六條，規定非高等教育每班的學生人數為25至35人，即坊間俗稱的「小班制教學」，且政府同時透過「優化班師比津貼」，鼓勵學校增聘足夠老師提升教育質素，簡單而言，學校聘有足夠數量的老師，且每班收生25人，將可獲得最高的學生人均資助金額。
受惠此政策，本澳非高等教育無論是每班人數和師生比，過去十多年來確有明顯改善，整個非高等教育階段的師生比由2011/2012學年的13.8，逐步改善至2019/2020學年的11.1，同期每班的人數亦由29.3人，降至27.5人，連同免費教育津貼（俗稱包班津貼）的每年調升，特區政府在免費教育的投放，確實令到學生人均獲得的教育資源不斷增加，為提升整體教育質素打好基礎！
班師比連續十多年改善現屆政府上任即變差？
受到疫情以及經濟下行影響，政府近年的財政收入有所減少，今屆政府於2019年12月20日上場後致力壓縮政府開支，儘管政府多次強調不會削減民生福利包括教育的開支，但事實上，相較前任政府，今屆政府對非高等教育確實「靜悄悄」地採取了緊縮政策。
翻查資料，本澳自2006年通過第 19/2006 號行政法規設立《免費教育津貼制度》後，儘管經歷2008年金融海嘯，以及2015年本澳賭收大跌三分之一等經濟衝擊，政府仍堅持每年調升免費教育的包班津貼，確保教育資源投入，但這個連續十四年的「記錄」，在2021年被今屆政府「斬纜」。
且根據教育統計，今屆政府上任後，本澳非高等教育無論是每班人數和師生比，一改過去持續多年的不斷改善趨勢，連續兩年錄得上升，反映學生人均教育資源有實質下降。
每班向35人「靠攏」 變相減人均資源
更重要的是，在2021年初，教青局向本澳所有入網學校發出公函，通知學校在「2021/2022學年的班級規劃」中，幼一、小一、初一及高一共四個年級的每班收生人數應向35人「靠攏」，即每班學生要由「最佳」25人，變成「最佳」35人，變相重回「大班」教學。
如此重大的教育政策改變，當局竟未有在事前向公眾解釋政策原由！筆者在立法會質詢時，教青局則解釋35人仍屬《免費教育津貼制度》第六條的範圍，措施主要是應對學生數量的變化，但當局至今仍不肯正面承認和回應，由於免費教育津貼是以每班計算，當局要求每班收生人數應向35人「靠攏」的措施，實際會令學生人均獲得的教育資源減少！更重要的是，25人一班的小班教育已運作多年，不少學校的班房根本難以應付每班增至35人的「大班」。
與此同時，在硬件方面，政府未有前瞻覓地增建校舍，本澳有不少學校仍面對學生人均面積極低的事實，但政府仍然突然中止原狗場部分用地興建四間學校校舍的計劃。
大班制令弱校縮班有裁員壓力
再者，筆者收到有教師反映，由25人增至35人一班，「大班」教學會令原本在「小班」教學工作量不少的教師，更難有時間照顧有特別需要的學生，勢必令整體教育質素下降。
更重要的是，由於入網學校將逐步統一將每班增至35人，當新學年收生時，更多家長心儀的學校收生特別多，而一些位置較偏僻或名氣較差的學校，就會出現收生不足、未能開班的情況。由於收生不平均的情況嚴重，不少學校不單開不成班要縮班，不少學校甚至可能要裁減教師！
或有意見認為「出生率低、經濟差，政府減少教育開支方向合理！」但事實上，教育是對未來一代的投資，再窮也不應窮教育，再者，坊間因近年出生率放緩，覺得非高等教育學生減少根本是錯覺。
非高教人數仍最少增三年 應投放軟硬件資源
過去五年本澳出生嬰兒數分別為5026人（2021）、5545人（2020）、5979人（2019）、5925人（2018）及6527人（2017），較之前五年平均逾七千的出生率有明顯的下跌，但相較1998至2009年期間連續十二年出生嬰兒數低於五千，2000至2005年更連續六年低於四千人，本澳近年的出生率其實仍屬高水平。
再者，非高等教育的學生總數量其實正年年增加，並從2016/2017學年的7.7萬人，快速增至2020/2021學年的8.5萬人；加上由於之前本澳高中三個年級的學生人數均少於五千人，意味著未來最少三年本澳非高等教育的整體人數仍然會持續增長，估計三年後將接近九萬人。
鼓勵畢業生讀師範卻無職可供？
為此，政府不單應剎停班級人數向35人靠攏等行政措施，避免學生人均教育資源被分薄，同時更應持續增加教育資源的投放，以確保師生比持續改善，持續提升教育質素；更要確保教育用地的前瞻規劃，確保不同學校的學生在教育資源及教育空間的公平性。
「教育興澳，人才建澳」是近年特區政府一直強調的施政理念。加上政府早年鼓勵中學畢業生投身教師行業取得相當成效，近年不少畢業生均選擇就讀師範教育相關專業。
根據官方資料，近年高中畢業生平均有500人選擇就讀師範及教育類學科，佔總體畢業生約一成，當中還未包含修讀純學科專業，如中、英、數、物理、化學等專業的潛在教師資源。然而根據官方統計，2020/2021學年本澳非高等教育的教師共7,050人，近5年，本澳教師數目年平均增長約200名，即使連同退休或其他離職的空缺，本澳非高等教育老師的職缺，目前明顯屬「供過於求」。
逆周期聘師資提教育質素一石二鳥
儘管近年本澳面對嚴峻的經濟環境，但不因為短期經濟波動，堅持持續投放資源為下一代創造好的教育學習環境，相信是社會普遍共識。客觀而言，近年無論是從非高等學生人數增長、提升教育質素、還是特殊需求學生的融合教育，對教學人員的實際需求本來就應該有增無減，只要政府能堅持「教育興澳，人才建澳」的信念，敢於繼續投放教育資源在下一代身上，不單可為澳門未來發展埋下更成功的種子；再者穩定、甚至因應實際需求增聘教師這種政府逆周期的操作，也有穩定就業市場和減少經濟衝擊的即時效果，實際是一石二鳥之舉！
應交待外僱教師詳情還本地老師教職
此外，筆者收到市民反映，指有學校以高薪聘請物理科外僱教師。事實上，按照勞工事務局數據顯示，截至2021年9月底，全澳合共77間非高等教育學校當中，至少有35間學校聘用328名專業外僱。筆者認為，當局應交代35間學校聘用的328名專業外僱，當中有多少是直接從事教育工作及教授哪個學科，當局亦應釐清以甚麼標準批出相關外僱額。
更甚者，面對未來三年將出現教學人員「供過於求」的情況，當局應交代有何措施確保本地教學人員不會因此而失業，更應確保教育專業的畢業生能夠找到對口工作，避免人才的浪費。
□ 立法議員、傳新澳門協會理事長 林宇滔
